こんばんは、億持ってない億男です。突然ですが、みなさんはお休みの日に家族や友達とドライブをしますか？車でちょっと遠出をすると普段見られないような景色や街並みを楽しんだり、その土地のグルメを楽しんだりできますよね。
ドライブをするときに立ちよることが多いのが道の駅です。国道や県道沿いに作られた道の駅はトイレや観光案内の他に、地元の野菜や海産物、特産品の販売があります。今回は道の駅にスポットを当ててみましょう。
道の駅はいろんな利用の仕方がある！
道の駅にはトイレや観光案内、販売コーナーやレストランが作られておりドライブの途中に立ち寄るのが楽しみという方もいらっしゃるのではないでしょうか。
道の駅とグルメスポットですが、道の駅にあるレストランは一般的な観光客向けのレストランや食堂より価格がリーズナブルなところが多く、とってもお得に地元の食材を味わうことができます。中にはバイキング形式のレストランもあって、リーズナブルな価格で美味しいランチもできるんです。
海の幸や山の幸を使った地元飯を提供していることも多く、お米も地元のお米を使用しているところもあります。
また、販売コーナーにはお弁当やパンもありますから、ドライブのお供にぴったりです。そして…ほとんどの道の駅では駐車場などのスペースを利用して車中泊が可能です（禁止されている道の駅もあります。）安全性が高く２４時間お手洗いを使える道の駅もあるので、車中泊にもぴったりというわけです。
温泉施設やアスレチックなどがある道の駅もありますので、道の駅をメインにしてドライブ計画をたてることもできます。
道の駅は地産地消をコンセプトとするところが多いので、地元食材はきわめて豊富です。お弁当コーナーでも地元も方が作ったお寿司やおにぎりなど、どこか懐かしいお弁当が売られています。
道の駅の食材で節約メニュー
道の駅といえば、地元の食材ですよね。海沿いの道の駅では新鮮な魚介類が豊富に取り揃えられています。中には午前中でほとんどの食材が完売してしまうような人気の道の駅もあります。
道の駅で購入する場合、スーパーやデパートと比べると価格が安く設定されていることが多く、ドライブのついでに食材を購入すれば節約にもなります。
せっかくのドライブのときに節約のことなんて考えなくはないかもしれませんが、道の駅の食材の方がリーズナブルで鮮度も良いとなれば、購入したほうが絶対にお得ですよね。
また、その地域でしかい手に入らないレアな食材が販売されているケースもありますので、道の駅に立ち寄ったら販売コーナーはのぞいてみるのがオススメです。特に海産物や農産品は安く購入できるチャンスです。
一度、ある道の駅で見かけたのが小さめの苺が箱いっぱいに入って８００円という激安の苺でした。ジャム用にと購入している方が多くあっという間に完売していました。こんなお得食材が道の駅で販売されていることもあります。
人気の道の駅は行列必至！
道の駅といえば、都市部から離れた風光明媚な場所に作られているイメージがありますよね。のどかな田舎ですし、まさか行列なんて…と思ってしまいますが、人気のある道の駅は開店前から行列ができることも珍しくありません。
新鮮な魚介類を販売していることで全国的に有名な道の駅では、日曜日や祝日になるとオープン前から駐車場に車が集まりはじめ、オープン直前には行列ができます。店内はまるでバーゲン初日のような混雑っぷりで、食材があっという間に買い物かごに消えていきます。
開店後は道の駅の駐車場に入るための長い渋滞ができて、駐車場に車を入れるだけで一苦労です。道の駅の食材にも当然限りがありますから、早いときは午前中にほとんどの商品が売り切れてしまうんだとか。
道の駅だから遅く行っても大丈夫でしょ…なんて思っていると渋滞に巻き込まれたり、入店したときに棚がすっからかん！なんてことも充分ありえます。道の駅をメインにしたドライブをするときは、人気の道の駅には早めに到着するようにコース設定をしたほうがいいかもしれませんね。
まとめ
今回はドライブの強い見方道の駅についてご紹介さましたが、いかがでしたか？
道の駅では、トイレが無料解放してあり、観光案内やレストラン、そして、地元食材の販売などをしています。車中泊ができる道の駅もありますので、車中泊旅行のときも便利です。
新鮮な地元食材を安く購入できるので、お財布にも優しいのが道の駅の魅力！ですが、人気の道の駅は駐車場に入るために渋滞することもありますので、利用するときには注意しましょう。人気の道の駅で、お目当ての品物があるときは早めに行った方がいいかもしれません。田舎だから大丈夫だと思っているとついたときにはほぼ売り切れ…なんてこともあります。
裏を返せばそれほどに魅力があるのが道の駅…とも言えますよね。